第8章（2 / 2）

我拜倒在厨房的地板上。

结束与老师的交涉，走出去族人便成群涌上，暗暗吞着口水等候结果。众人间道：“如何?”我回答：“老师答应了。”那些大人物松了口气，你言我语地说：“真是累人啊。”“这下终于准备妥当了。”“太好了。”

大哥拍拍我的肩说：“干得好。不管再怎么没用的狸猫，也是有优点的。”

“这话太失礼了吧!”

○

屁股被冷雨淋湿时，就该好好泡个热水澡。

今天是冬至，澡堂提供柚子澡，我真走运。

离开红玉老师的公寓后，我前往澡堂，泡进浴池。

光线从头顶上的玻璃窗投射下来，我望着满含柚子香的热气形成漩涡，专心地泡热屁股。大哥说只要闻到柚子味就会打喷嚏，不泡柚子浴。也因为这样，尽管他爱摆架子，还是不顾体面经常服用浅田饴注：江户时代位名叫浅田宗伯的汉方医师研发的喉糖，以“良药甘口”为推广口号，流传至今。。我之所以不会感冒，就是因为每年都认真地勤泡柚子浴，但大哥每次都拿“傻瓜不会感冒”这种迷信当例证，令人听了就有气。

趁着澡堂没人，我恢后原形在浴池里漂荡，让屁股浮出水面，装成柚子。每次这样玩乐，便觉得屁股外面的世界切太平。每次发生大事前，我都有这种感觉。

我父亲往生极乐后，与夷川家的纷争因为争夺伪右卫门的宝座而逐渐白热化，如今终于来到了最后阶段，但我已经有些厌烦了。狸猫是喜爱天下太平的动物，特别是泡在热水中的时候，就像满出浴池的热水，对天下太平的热爱也满溢而出。至于狸猫族的天下太平是什么?其实不过就是躺在鸭川的河堤上望着蓝天发呆，原本应是唾手可得才对。

对现代的狸猫而言，有谁真的是以当上伪右卫门为目标?狸猫生活不受拘束，随心所欲；至于伪右卫门的生活，每次有纷争，不分昼夜都得赶赴现场发号施令。将两者放在天平的两端，圣洁正直的狸猫总会扪心自问——“伪右卫门这称号的确响亮，但值得为它舍弃安逸的生活吗?”

而我大哥为了取得那无人渴望的宝座，陷入了选战的泥淖。但他只有群没用的弟弟，只能孤军奋战，实在很可怜。于是我作了首歌替他加油，就当作赎罪。

要是能当伪右卫门就好了。

矢郎今天也样卖力。

虽然紧要关头不中用，

但为了京都的狸猫，

他上刀山下油锅也不怕。

“这什么无聊的烂歌啊!”

我离开浴池，面高歌面刷洗身体，女汤那头突然传来泼辣的叫骂声，令我大吃惊。

“原来是海星啊，你也来这里悠哉地泡屁股吗?”

“别跟淑女谈论屁股的事，你这个色鬼!”

“你要是不想感冒的话，就得保护好屁股，别让它受寒。”

“不必你鸡婆。”

喧哗的泼水声传来，看来她正在浴池泡屁股，时间女汤不再传来叫骂。除了海星，似乎没有其他客人，四周悄静无声。我洗完身体又回到浴池。男汤里狸只，女汤里也狸只，两只狸不发语地泡在浴池里。海星泡进不断冒泡的超音波浴池以增进健康，她轻声唱起歌来。

“好舒服的澡啊，哈哈哈。”注：日本人泡澡时常唱的歌。

“好舒服的澡啊。”我也说。“柚子浴也很棒。”

“没错。”海星难得坦率地回答。

“好久没来看脐石大人了，他还是石头的模样。那么长的时间，他竟然能直保持石头的模样，真不简单。”

“如果是你定办不到，肯定马上穿帮。”

“我有心就办得到，我有自信不会输给我大哥和我妈。像我这么不容易穿帮的狸猫，可说是提着灯笼也找不到。”

海星嗤之以鼻地笑道：“对了，记得你曾用火烧脐石大人，真是过分!”

“不是烧，是熏。”

“还不是样。”

“过去的事就别再提了。对了，上次在六角堂可不得了，长老居然被鸽子给叼走了。”

“我早知道了。”

“你不是没去吗?”

“傻瓜，我也在啊。我藏在樟树上。”

“真教人吃惊，你到底打算什么时候才露面啊?”

“谁要让你看啊。”

“要是你肯过来男汤就好了。”

块浑圆的肥皂越过男汤和女汤的隔板，飞了过来。我迅速把脸盆戴在头顶，展开防御。等女汤的肥皂全飞进了男汤，海星也发完飙了，她又悠哉地继续高歌：“好舒服的澡啊——”

“下星期就要决定伪右卫门的人选了，总算。”

“矢郎先生定无法当上伪右卫门，我向你保证。”

“为什么?”

“因为他才干不够。”

我让屁股浮出水面，沉默不语。

“请转告矢郎先生，请他多加小心。”海星又说：“我是为了他好。”

“干嘛，那对傻瓜兄弟又打什么坏主意了吗?”

“别骂我哥傻，你这臭毛球。不过，确实是这么回事。”

“反正也不会是多了不得的计划，不过还是谢谢你告诉我。”

海星叹了口气。“我那对傻瓜哥哥手法愈来愈细腻了，他们使了很多计，不让我知道。要是太小看他们，有你苦头吃的。”

“哼，那两个家伙。”

“矢三郎，你可别变得像天狗样得意忘形哦。”

“我哪会变成天狗，我是狸猫啊。”

“还有件事。”

海星说到半，突然闭口不语。她将脸盆翻面敲打，传来阵叩叩叩的悠哉声响，回荡在挑高的天花板上。等了许久，直没听到她说下去，我唤道：“怎么了?”

“对不起。”

我那位从未现身的前未婚妻，确实这么对我说了。

○

自有记忆以来，我这位前未婚妻从未说过半句展现婉约柔情的话，此刻她的话令人费解。与其说费解，不如说是诡异。尽管我追问不休，海星始终像不倒翁般默不作声，等我发现时她早已离开女汤。我在天色渐暗的冬日晴空下追了上去，可是那头泡完热水澡的母狸已没入薄暮幽暗的小巷里，消失了踪影。

接下来好阵子，海星自我眼界消失。

不，她根本没在我面前现身过，所以应该说：她好阵子没跟我说话。

圣诞节将至，街上愈来愈热闹，我在街上徘徊，到鸭川桥下黑暗的巷弄深处旧家具店的日式衣柜里找寻海星的踪影，但始终遍寻不着。她在女汤里声似叹息地说的那句“对不起”，教我愈想愈不对劲，那句道歉直萦绕在我心中。我暗忖：那绝不是普通的道歉。可是那又代表了什么呢?我百思不解。

不久，圣诞夜来临。

没人规定狸猫不能跟着人类起庆祝圣诞节。再说，我族狸猫最喜欢像圣诞节这种无来由喧闹的节日了。母亲负责准备圣诞蛋糕，我到肯德基买炸鸡，么弟去鸭川沿岸的家用品中心买灯饰。

当夜幕笼罩纠之森，么弟使出浑身解数让电流贯通灯饰，缠在枝桠上的五彩灯泡开始闪烁。

“真厉害。矢四郎的这项特技得好好发展才行。”母亲感佩地说，么弟露出骄傲的神情。

这时，大哥返家。伪右卫门决选会议在即，就在后天。大哥皱着眉头说：“这么重要的时候你们还”我告诉大哥，这是为了祈求他选举胜利而办的，说完狂放拉炮，好阻止他反驳。

狸猫很爱吃炸鸡。根据统计，在京都肯德基出入的客人当中有半是狸猫。就连臭着张脸的大哥见炸鸡也眉开眼笑，在么弟点亮的灯饰下，我们手舞足蹈地大啖炸鸡。

“我定要继承老爸的衣钵。”吃完鸡肉大哥顿时活力百倍，反覆如此说道。“可恶的早云，你看着好了！”

“你要小心星期五俱乐部哦，千万不能喝醉酒在外头闲晃。”

“我知道，妈。”大哥昂然挺胸。

○

对方愈是抗拒的事，我就愈想做。

结束毛茸茸的圣诞派对后，我决定送圣诞礼物去给红玉老师。我在乘寺的古董店买来根顶端装饰了小酒瓶造形特殊的拐杖，要是酒瓶里有红玉波特酒就更完美了。其实我原本打算送他那把已被弁天遗忘的风神雷神扇，可惜找了好几个月仍无所获。

我前往老师住处时已是夜阑人静时分，出町商店街的店家都已拉下铁门，只有酒馆继续营业。我将细长的礼物夹在腋下，快步前行。

树形住宅的公寓大门并未上锁，这位独居的天狗实在太大意了。

走进里头，发现被杂物堆掩的房间里闪烁着五彩的缤纷灯光，缠满灯饰的圣诞树摆在房间角落，点都不像是天狗的住处，更不像位自诩曾掌握国家命运的大天狗的住处。红玉老师盘腿坐在塑胶制的圣诞树前，抱着不倒翁喝得烂醉如泥。红蓝黄三色的灯泡轮流闪烁，映照着老师愁眉苦脸的表情。他独自布置圣诞夜的装饰，个人干了三瓶红玉波特酒，心里定很寂寞，其实他大可邀我来啊。

“老师老师。”我出声叫唤。“这棵树是哪来的?”

老师不耐烦地抬起脸，擦着口水，对醉眼四处游移。“不知道。”说完他又垂下头去。看来根本谈不下去。

我铺好棉被，将瘦弱的老师塞进被窝里。

“用不着你鸡婆。”老师低语。“你不必管我。”

“我能放着你不管吗?”

我将不倒翁塞进被窝，老师立刻紧紧抱住。他肯定梦见了心爱的弁天的那对美臀。他虽是我的恩师，但他的好色实在教人不敢领教。

我扮演毛茸茸的圣诞老公公，将礼物放在老师枕边，正准备离去，大门伴随细微的声响打了开来。随着冷风飘进屋内的，竟是弁天。她已经喝醉了，泛红的双颊美艳无比，手上还拎着个礼盒。她发现我在场，嘴角轻扬地说：“啊，我喝醉了!”

她看到房里闪闪生辉的圣诞树灯饰，惊呼了声：“哎呀!”然后坐在熟睡的红玉老师身旁，直盯着闪烁的灯饰。她阖上眼，就像在感受五颜六色的彩光照在脸上的触感。灯泡如同烧尽般瞬间熄灭，个呼吸后又再度亮起。每当灯光亮起，她光滑犹如陶瓷的脸蛋便自黑暗中浮现。

“真教人怀念，这是我买的。”

“原来如此，我正纳闷老师房里怎么会有圣诞树。”

“那是好几年前的事了，我很喜欢圣诞节。”

“我们狸猫也喜欢。想尽情狂欢，就得靠这种没来由的节庆才有意思。”

弁天拿起圣诞树下的包裹。“这是什么?”

“我送红玉老师的礼物，根漂亮的拐杖。”

“真是大方呢没有我的礼物吗?”

“没有。”

“为什么?”

“弁天小姐应该没有想要的东西了吧?您想要的应该都到手了吧。”

“竟然这么说，好过分。我真的想要的，个都得不到。”

“才怪!”

弁天猛然起身，拿走瓶堆在厨房角落的红玉波特酒。她把酒倒在两个茶碗里，递了杯给我。心爱的弁天就在身旁，红玉老师却皱着眉头，脸严肃地蜷缩在饱含湿气的棉被里。睡觉时总该放松下，别再皱眉了吧。弁天副陶醉的神情，悠哉地喝着红玉波特酒。

“真冷，年后应该马上就会积雪。”

“有时到了二月才会积雪。”我说。

“只要下雪，我便寂寞得紧。”

“弁天小姐明明没什么烦恼，还说这种话。天下无敌的弁天小姐说这种话，是没人会同情的。”

“人类和狸猫或天狗不样，夜里常会百感交集，千头万绪。”

“狸猫也样啊。”

“人的沉思不是狸猫能比拟的，这还用说。”

“就当您说得对吧。”

“告诉你，我被老师带来这里之前，住在山的另头，座大湖的湖畔。山的另头常下雪呢，你知道吗?定是冬将军在山的另头下了太多雪，等来到这边时雪已经下光了。”

“是这样吗?”

弁天轻抚着红玉老师的白发，说道：“我家四周的干涸农田和青翠竹林都被白雪给掩埋了，万籁俱寂，我欣赏着雪景散步。来到湖边，湖畔也堆满了雪，雪地上不见足迹，没有半个人，只有眼前望无垠的大湖，给人冷澈肌骨的感觉。我觉得好孤单好寂寞，但又忍不住挑没人的地方去。其实，我根本不知该何去何从，脑子里片空白。在那之后，每当我寂寞，就会想起那幕景象，以及走在雪地中的自己。因为每次寂寞我就看着那幕景象，年年过去，寂寞与雪景在我心中已经合而为，我的心也变得无比冰冷。很诗意吧?”

“弁天小姐，你住在山的那头时有家人和朋友吧?”

“这是两码子事，你们狸猫是不会懂的。”

“我也不想懂。要是屁股被冰雪冻着了，我可伤脑筋。”

“你想不想尝尝那种孤单的滋味?”

“不必了，孤单的狸猫是活不不去的。”

这时，我想起身上有弁天的照片，从口袋取出来。“对了，这就当作圣诞礼物送你吧。”

弁天望了照片眼。“哎呀，是淀川老师啊。不过我才不要这种照片呢。”

“别这么说嘛。我拍得很棒呢，技术不错吧?”

“我都说了不要。”

棉被里有动静，红玉老师从背后窥望我们手上的东西。“那是谁?”他睡意浓浓地咕哝问道。

“弁天，你和这种人交往吗?真是可悲啊。”

“哎呀，老师，莫非您吃醋了?”

老师想从背后把抱住弁天，但她闪了过去，迅速起身。老师将肮脏的棉被当披风披在身上，窝囊地说：“再待久点嘛。你这么久没来看我了，难道这样就走了?”

弁天指着搁在厨房餐桌上的礼盒。“我带派对的礼物来给您，今晚请容我告辞。”

“偶尔也在这里过夜嘛。”

“哎呀，怎么好意思给老师添麻烦呢。”

“什么话！说什么添麻烦!有了，来庆祝圣诞节，我送你礼物，嗯我有什么宝贝呢?风神雷神扇已经给你了。等等!等等！我找找看！我应该还有宝贝才对。”

“老师，您应该什么都不剩了。”

弁天如此说道，红玉老师瞪大眼睛回望她，然后说了：“你说得对，我已经没东西可以给你了。”

“那我走喽。”弁天手按着门把，朝老师回眸笑。“吃醋的时候请别呛着哦，要是老师吃醋呛死了，我会寂寞的。”

留下这句话，她消失于门外。

○

伪右卫门决选之日。

也是我父亲的忌日。

换言之，就是我们恨之入骨的星期五俱乐部尾牙宴之日。

那天，我早早起床。阳光尚未射进纠之森，四周仍是片昏暗。家人似乎还在酣睡，不时傅来细微的鼾声。我已无心再睡回笼觉，爬出被窝，接触黎明冷冽的空气，鼻子便阵刺痛。四周幽静无声，连鸟鸣都没听到。

我穿过朝雾弥漫的森林，来到小河边。我以为今天我最早起，对此洋洋得意，踩着枯叶，沿着小河，竞意外遇见坐在地上的大哥。大哥似乎正在整理思绪，只见他挺直毛茸茸的背脊，双目紧闭。我走近时，他的耳朵微微动了下。“是矢三郎吗?”他意外地说。“真是难得啊。”

“大哥，你今天也这么早起啊?”

“傻瓜，我每天都这么早起，锻炼精神力。因为你都睡到日上三竿才不知道。”

我坐在大哥身旁聆听小河的潺潺水声，然后保持心情平静，屏除先人为主的观念，仔细嗅闻。清净的冷空气中，掺杂着丝父亲的气味。从远不如父亲的大哥身上，我闻到和父亲相似的气味。想起从前和父亲起走出纠之森，嗅闻冬日气息的往事，心中突然阵凄楚，我忍不住轻声呜咽。

“伪右卫门得肩扛起狸猫族的未来。”大哥突然如此说道。

“喂喂，大哥，才刚起床，你就这么正经八百。”

“被推选为伪右卫门的狸猫，必须肩负起这项重责大任。我直以自己的方式去努力。”

“是。”

如果是红玉老师出生的年代，大哥这番话还说得过去。然而，拜人类文明开化之赐，狸猫族的文明也随之开化，威胁狸猫的天敌和战乱也从世上消失，除去大啖狸猫锅的邪恶饕客集团“星期五俱乐部”与交通事故，已没有事物威胁狸猫。族人得以悠哉度日，不再需要伟大的“首领”。真正替狸猫族的未来忧心，想将切希望托付给伪右卫门的狸猫，已经打着灯笼也找不到了。大家心里都认为，未来不必刻意规画，只要顺其自然，命运便会自动走往该去的方向。我大哥口中的伪右卫