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原来，黄芩回来复命时，把留在手中的‘田家大宅’贼赃中的六十两金子兑换成了五百两银子呈上，并骗徐陵说苗王灰老卯得知他是受杨松的某个亲属所托，远赴苗疆寻找杨松的下落后，交给了他这五百两银子，并令他转赠那位亲属给予抚恤。如此一来，他便不觉得欠徐陵什么了。

听言，黄芩面露讶色道：“我本就应当把银子呈给大人，何需大人的什么字据。”

徐陵显出颇为尴尬之色，道：“这个，这个......说来惭愧，是我需要黄捕头给我立个字据。”

黄芩听得怪异，心想：从古至今都是收钱的立字据，哪有给钱的立字据？他道：“大人这话，属下却是有些听不懂了。”

徐陵清咳一声，解释道：“唉，我也是没奈何，本朝对于官员贪污、受贿的惩罚极重，虽然一些应收的常例和寻常馈赠在大家看来并没有什么，但为官之人凡事都需谨慎小心，似我这般收受下属如此大笔的银钱最好还是能留个字据，万一哪天有人以此事做文章，上头查实起来，我也好有个可以交待的证据，不会说不清楚。”

实际上，本朝官员官俸微薄，有的甚至难以养家糊口，加上手中或多或少总有些权力，几乎没有人不想着法子捞外快。多数京官靠的是地方上官员定期的炭敬冰敬，而地方上的官员则多是利用职权，想方设法向市井商人勒索，间或贪取税银的火耗。有少数贪得少的，只是收受些银钱贴补家用，更多的则是肆无忌惮、穷凶极恶地公行无忌有如抢劫。这样的事举不胜举，这样的官也遍地及是，所以，不过一笔五百两银子的入账又何须如此大动干戈，要人立下字据？难道真是因为徐知州比其他官员更为小心谨慎吗？

黄芩如何知道其中的弯弯绕，听他说得似乎挺在理，便应道：“那好。大人要我怎么立字据？我没读过多少书，怕是写得不好。”

徐除宽慰笑道：“无妨无妨，我来写。我写完后，你仔细瞧看一遍，没甚意见的话，摁个手印在上面即可。”

黄芩没再多想，只道：“就按大人的意思。”

等徐陵提笔书写完毕后，黄芩过去仔细看过，见上面写的确是不假，便依徐陵所请手沾墨汁在纸上摁了个手印。

将纸张晾过一边，徐陵道：“那个什么苗王对杨松也算有点情义了，否则不会在杨松死后还送银钱给他的亲属聊表顾念之意。”

黄芩顺着他道：“是啊。”

递了条湿布巾过去，徐陵道：“黄捕头，你在我手下也有不少年了，按说我对你应该有所了解，可为何总觉得看不明白你呢？真是怪了。”

迟疑了一下，黄芩边擦拭手上残留的墨迹，边道：“大人说笑了，我们这等粗人其实简单得很，哪有什么看不明白的。”

徐陵轻轻摇了摇头，道：“我看得出老邓想要家里安稳，看得出老周想要点特权，看得出老戴想要更多银钱，也看得明白其他人，可我就是看不明白你。自你来高邮后，没见你想法子捞银子，没见你为图安逸躲事非，也没见你为了当上总捕刻意同我亲近，更没见你好好找个婆娘过安稳日子。我真是不知道你到底想要什么。”

放下湿布巾，黄芩佯装无知地搔头摸耳了一阵，转而哈哈笑道：“原来大人是这样想的啊。哈，这太正常了，因为我本来就是过一日算一日，不知道自己想要什么的人。连我自己都不知道想要什么，大人如何能知道？若是大人能知道，才叫怪。其实像我这种人挺多的。”

心知他是在敷衍自己，徐陵心神不定地咬了咬嘴唇，另起话题道：“你不在的这段日子里，州里出了不少案子。”

黄芩道：“嗯，我听老邓他们说起过几桩。最可恶的是有贼人夜闯大人的府宅，幸好大人无恙，宅内也没甚损失。”

徐陵不由自主地抚了抚胸口处，道：“还好没出什么大事，应该是个毛贼。”

顿了顿，他又道：“他还吹嘘自己是江湖上大名鼎鼎的人物，绰号叫什么‘吴刀’。我呸，‘吴刀’可是传说中舜帝杀死水怪鲧所用之刀，一个小毛贼哪配用这样的绰号，八成是胡诌的。”

说这话时，他的目光似有似无的总在黄芩面上瞟来瞟去。

黄芩‘咦’了一声，讶异道：“吴刀？”

顿时，徐陵紧张

了起来，道：“黄捕头为何如此吃惊？莫非不是他胡吹大气，而是江湖上真有这样一号人物？”

黄芩摇了摇头，愁眉苦脸道：“我吃惊的是竟然从未听说过绰号叫做‘吴刀’的江湖人。”

徐陵‘哦’了一声，道：“也可能真没有，那时我骤然吃他一惊，许是听错了。”

哈哈连笑几声，他又道：“不去说他了，既然黄捕头回来了，我们高邮就又会福星高照的，这类毛贼必不敢再来闹事。”

黄芩起身抱拳道：“属下自当尽力而为。”

行至黄芩身侧，徐陵轻轻拍了拍他的肩，道：“其实，你去往苗疆的这些日子，我颇是为你担心。”

黄芩道：“大人多虑了。”

“不是多虑。”徐陵面色沉凝道：“当捕快的有几个不曾得罪过江湖人的？我是担心万一你在江湖上有仇家，他们会趁着你离开高邮孤身一人时想方设法去害你。”

脸上显得并不在意，黄芩道：“仇家倒不是没有。”

徐陵急忙道：“你真的有仇家？他是什么人？”

瞧了他一眼，黄芩道：“我的仇家多了去了，又不是一个两个。”

徐陵皱起眉头，道：“说说看，你何时招惹了这许多仇家？”

猜不透他因何就这类问题问个不歇，黄芩思索了片刻，干脆道：“大人不会以为这些年来的风平浪静，是因为那些个江湖人都自愿地避开了高邮吧？”

捻须深思了良久，徐陵道：“我并非没想过这个问题，只是从来没有问过你。”

心里，他明白黄芩的意思是为了高邮的安宁得罪过不少江湖人。