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徐陵也曾猜想，也许那日夜闯府宅的凶徒就是这些江湖人中的一个。因为他记恨在心，见以别的方式无法悍动黄芩，才使出了此种诬赖、陷害的伎俩。正因如此，徐陵才没有轻信，更没有因此对黄芩失去全部信任，否则他就不会在这里旁敲侧击，出言试探，甚至于不愿让黄芩发现自己对他产生了怀疑，而是把黄芩直接抓起来严刑拷问了。但是，对于黄芩的为人处事和行事手段徐陵的确摸不透，只能隐隐感觉出这个捕快非比寻常，因而心生疑虑也是必然。

黄芩想了想，道：“那么，现在大人可是要问了？”

徐陵面色阴沉，迅速地在脑中衡量起各方利弊来。

其实，在他看来，如果事实证明黄芩确系京里捕快营出身的捕快，此番乃是遭贼人陷害，那么以后少不得还要依重黄芩，只要能继续带给高邮平安，行事手段与众不同并没甚大碍。不过，恰恰因为黄芩的行事手段未必见得了光，作为一州之首的他最好能一直装糊涂，保持不知道的状态，如此这般，若是哪一天黄芩的行事真的惹来了什么大麻烦，他也可以以不知道为理由推脱掉部分责任，或是走‘丢车保帅’这一步棋。而如果黄芩真如那个贼人所言，是假冒捕快的‘吴刀’的话，问什么都无济于事。

须臾，他面上浮起一丝笑意，道：“疑行无成，疑事无功。你是高邮的福星，我信你。只要州里平安少事，便是皆大欢喜，问有何益？不必问了。”

黄芩拱手行礼道：“既然大人没甚再问的，属下就此告退了。”

“这个......“徐陵犹豫不定了一下，道：“我还是想再问你一句，不过，不是以知州的身份，而是以一个高邮居民的身份。”

黄芩道：“大人请问。”

徐陵问道：“你为高邮招惹了许多仇家，难道不怕吗？感觉值得吗？”

黄芩冁然一笑，道：“虱多不痒，债多不愁，招惹了便是招惹了，大人觉得我应该要怕吗？至于值不值得，我没有多想。”

瞧他面上的笑容坦荡畅快，直击人心，有那么一瞬间，徐陵感觉到了一种相形之下的赧然。

他无奈地抬了抬手，道：“时候不早了，你且回去歇息吧。”

黄芩恭敬施礼，转头出了客厅的门。

客厅门口侍立着的一个家仆见他出来，立刻迎上前，将他送至府宅门口。

此时际已近深夜，外面黑漫漫一片天地，北风夹着潮气扑面而来，又冷又湿，直吹得人骨头疼。走下台阶，行至徐知州府门外的两盏灯笼快要照不到的地方时，黄芩停下了脚步，哈出一口带着米酒味道的白气，又搓了搓手，继而往自己住所的方向去了。

宴席后，徐陵要黄芩做的事和说的话虽然都有些不同寻常，但黄芩并没有太放在心上，因为，明日还有许多事等着他去做，他还要‘送走’好几个难缠的江湖人。

☆、第3回：江彬获名册倭商行重贿，军汉设赌棚假银换真锭

北直隶，又是一年凝寒时。

四镇兵马统帅江彬的府邸内，观鱼阁的院子里，湖水的表面结起了一层冰，鱼儿冰下游弋，如相中之影，镜中之色，别具一番光景。

对于庭院而言，这片水域已显得极为阔大了，但再大也是人工的池塘，和天工的湖泊根本没法相提并论。不过，里面的水确是花费了大量人力、物力，专门从千里迢迢外的太湖中汲出，再运过来灌注进去的，因此，虽则只是池塘，但所储之水却系如假包换的‘湖水’。

观鱼阁内，炉火蒸腾宛如春日。

江彬手捧一本名册，燕坐案后。

罗先生恭垂两条臂膀，立于下首。

匆匆翻看完一遍后，江彬合上名册，咬牙切齿道：“哼哼，宁王可真是了不得啊。只怕这京里一多半的官员都被他扯上了关系。”

他手中拿着的正是冯承钦近日呈上的，记载有这些年来曾经收受过宁王贿赂的京官的姓名、官职，以及他们收受财物的种类、数目的名册。据冯承钦说，这本名册是他不知熬了多少夜晚，依据以密文撰写的初本，仔细考证，查漏补缺后抄写出来的。

其实，冯承钦口中那本以自创的密文撰写的初本，江彬自始至终也没有瞧见过，难免怀疑包括‘仔细考证’、‘查漏补缺’等等在内的说法，都是当初冯承钦为了讨得一条活命临时编出来的，全是子虚乌有。但事到如今，虽说对方以此类林林总总为由头拖延了上呈名册的时间，但既然这本极其重要的名册已然完完整整地到了他的手里，冯承钦又如约把一半的产业转给了他，并且平素行事至少瞧上去还算得忠心，他也就睁只眼阖只眼，不再追究了。

罗先生随声附和道：“将军明察。”

放下名册，江彬揉了揉左脸上那块有结有瘤的疤痕，夸张地笑过几声，道：“哎呀呀，竟然连华盖殿大学士杨廷和也几次三番收受宁王的重礼，啧啧，真是没想到啊没想到。”

罗先生听言心头一惊，忧心忡忡道：“这却是大大的不好了。杨廷和可是内阁首辅，当朝重臣，要是连他都站在宁王那边，成了宁王的人......“

“先生大错特错了。”江彬果断地打断他的话，道：“杨廷和貌似稳重谨慎、沉静寡言，实则老滑头一个，为人行事极是不简单。此前，我好几次在圣上面前进言，想掀翻他，都不曾动摇得了他一分一毫。这样的人怎可能收了谁的礼便成了谁的人？真要如此，他凭什么还能坐在今天的位子上？”

‘哈’了声，他又道：“其实，坐在他那个位子上的人，又岂是重礼可以收买的？”

罗先生不解道：“莫非宁王不知道内阁首辅是重礼收买不了的？”

将庞大的身躯全部依靠在椅背上，江彬缓缓道：“这个不好说，宁王也可能是知道的。”

罗先生更加不解了，问道：“若是明知送礼收买不了杨廷和，宁王为何还要白白送礼给他？难道嫌银子多得没地儿花了？”

江彬低沉地‘哼’了两声，阴笑道：“我以为宁王送礼给杨廷和至少有两重意思。”

罗先生睁大眼睛，做出既无知且羞愧之状，道：“我连一重意思都瞧不出来，将军竟能瞧出来两重，当真是大有见地，实令晚生末学自惭不已，唯有盼聆其详了。”

在各种形式的溜须拍马中，江彬最中意罗先生这种。

他笑了笑，道：“其一，这是宁王的一种表态，表示他有与杨廷和交好的愿望。毕竟，嗔拳不打笑面，何况是顶着厚礼的‘笑面’。其二，也是宁王的一种试探，看杨廷和肯不肯收。如果肯收，那就表明内阁首辅至少没有急着站在他的对立面上，同他撇清关系。也就是说，宁王在朝中的口碑还不至于太糟糕，圣上仍对他存有较大的信任。”